一名裝有假牙的阿公，因失能臥床住進長照機構，照顧服務員看他用鼻胃管進食，忽略幫他刷牙。某日，牙醫團隊到機構為長輩進行簡單洗牙，發現阿公因蛀牙而牙根爛光，導致假牙脫落掉進咽喉，差點吞下肚。經衛教後，照服員才知道，即使長輩沒用嘴巴吃東西，仍舊得每天刷牙，才能預防蛀牙與牙周病發生。

高醫附設醫院特殊需求者牙科教授黃純德表示，臥床老人因肌肉萎縮，連帶口腔肌肉功能也跟著下降，導致咀嚼與吞嚥困難，連口水也不太會分泌，導致口腔成為細菌大溫床，沒有好的口腔照顧，容易導致蛀牙與牙周病。

但是，因不少長輩使用鼻胃管進食，吃東西沒經過嘴巴。黃純德指出，不只是家人，連機構的照服員都會忽略為鼻胃管長輩刷牙，加上擔心長輩會因刷牙而牙齦流血，或是會因長輩抗拒刷牙而被咬手指，長期不為長輩刷牙。

黃純德說，許多鼻胃管長輩因口腔有太多細菌，蛀牙蛀到牙根爛光，過去曾做的假牙、牙套、牙冠等，全部掉到咽喉去，少部分還會掉進氣管，導致肺部發炎。加上許多臥床長輩有吞嚥障礙，一旦嗆咳，細菌就會從氣管跑進肺部，容易引發吸入性肺炎。

而去年國人10大死因第3位就是肺炎，且年紀愈長，因吸入性肺炎而死的比率愈高。

要預防長期臥床老人出現口腔問題，口腔衛生人員扮演重要角色。黃純德解釋，牙醫師負責許多治療工作，有些牙醫診所的預約治療，得排1到2個月以上才掛得到號，難以發動牙醫師到機構為長輩洗牙、潔牙。此時需要專業分工，訓練良好的口衛師就能代替牙醫師，為臥床長輩把關口腔健康。

「刷牙對臥床老人來說，其實很舒服。」黃純德說，他曾看過老人家一開始因抗拒刷牙而不肯開口，甚至會咬牙醫師或照服員的手，但刷過幾次後，老人家只要聽見他喊「要刷牙囉」，會自動把嘴巴打開，就看得出其實長輩不討厭刷牙。

但黃純德強調，口衛師雖然能協助長輩口腔照護，但主要照顧者仍應每天為長輩用牙刷潔牙，而非僅用用海綿棒或棉布擦拭，且潔牙力度應輕柔不粗暴。另建議於晚上刷牙，才不會使口腔於睡覺過程中，細菌又大量繁殖，避免早上不小心嗆咳時，一堆細菌跑進肺部而引發感染。